Élet lehet a Szaturnusz egyik holdján

Forrás: Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images

A Szaturnusz egyik jeges holdján, az Enceladuson német kutatók olyan molekulákat azonosítottak a felszín alól kitörő vízgőzben, amelyek az élethez szükséges kémiai folyamatokra utalhatnak. Bár a felfedezés nem jelenti azt, hogy valóban élő szervezetek léteznek a holdon, a vizsgálat újabb erős bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a jégpáncél alatt rejtőző sós óceán alkalmas lehet biológiailag jelentős reakciók számára.

Német kutatók új eredményei szerint a Szaturnusz egyik holdján, az Enceladuson olyan kémiai folyamatok zajlanak, amelyek az élet lehetőségét vetik fel. A berlini Freie Egyetem munkatársai a holdról származó mintákat elemezték, és a vizsgálatok során olyan összetett molekulákat azonosítottak, amelyek biológiai eredetre utalhatnak – számolt be a The Guardian. A felfedezés részleteit a Nature Astronomy közölte.

Az Enceladus felszínén 2017-ig a Cassini-űrszonda figyelt meg látványos kitöréseket, amikor a déli pólusnál vízgőz és jégszemcsék törtek elő a mélyből. A jelenséget később a James Webb űrteleszkóp is rögzítette, amely szerint a gőzfelhő akár 9700 kilométeres magasságig emelkedhet. A tudósok úgy vélik, a kitörések forrása egy, a jégpáncél alatt rejtőző sós vízű óceán lehet.

A mostani elemzés a Cassini-misszió során gyűjtött anyagmintákra épül. A kutatók olyan szerves molekulákat mutattak ki a vízpárában, amelyeket korábban még sosem sikerült azonosítani. Nozair Khawaja, a vizsgálat vezetője szerint ezek az eredmények tovább növelik annak az esélyét, hogy a holdon akár élet is kialakulhatott.

Korábban a kutatócsoport már kimutatott szerves anyagokat és sókat a Szaturnusz E-gyűrűjében található jégszemcsékben, amelyek az Enceladusról származnak. Ezek azonban hosszabb ideig voltak kitéve a sugárzásnak, így torzulhattak is. A mostani vizsgálat ezzel szemben közvetlenül a frissen kitört anyagból vett mintákon alapult, amelyeket a hold elhagyása után alig néhány perccel rögzítettek.

Bár a kutatás nem bizonyítja egyértelműen az élet jelenlétét az Enceladuson, a szakemberek szerint az eredmények világosan jelzik, hogy a jeges felszín alatt összetett, biológiai szempontból is jelentős kémiai folyamatok zajlanak.

Hirdetés